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あなたが処方された薬が、同じ成分なのに、ジェネリックと書かれていたら、効き目が弱いと感じませんか？ 実際、多くの人がそう思っています。でも、その薬の中身は、ブランド薬とまったく同じです。では、なぜ効き目が違うように感じるのでしょうか？ その答えは、薬のパッケージやラベルにあります。この現象を「ラベリング効果」と呼びます。
ジェネリックとブランド、中身は同じなのに
ジェネリック薬は、ブランド薬と同じ有効成分、同じ用量、同じ効果を持っています。アメリカの食品医薬品局（FDA）や欧州医薬品庁（EMA）は、ジェネリックがブランド薬と「治療的に同等」であることを厳しく確認しています。つまり、血中濃度の変化や体内での吸収速度も、ほぼ同じです。それでも、患者の多くが「ジェネリックは効かない」と感じるのは、ラベルの言葉が心に影響を与えているからです。
2019年に欧州公衆衛生ジャーナルで発表された研究では、72人の参加者にまったく同じ偽薬（プラセボ）を渡しました。一方には「ブランド薬」とラベルを貼り、もう一方には「ジェネリック」と書きました。結果は衝撃的でした。ジェネリックと書かれたグループの54%が、7日間の試験を途中でやめました。一方、ブランドと書かれたグループでは、33%だけがやめました。さらに、ジェネリックグループは痛みを強く感じ、自分勝手に他の薬を飲む割合も2倍以上でした。
「効く」と信じるだけで、痛みが減る
これは単なる「気のせい」ではありません。心が身体に影響を与える仕組みが、ちゃんと科学的に証明されています。2016年の研究では、87人の学生にイブプロフェン400mgと偽薬を渡しました。偽薬には、ブランド薬とジェネリックのラベルをそれぞれ貼りました。結果、ブランドラベルの偽薬を飲んだ人は、実際にイブプロフェンを飲んだ人と同じくらい痛みが減りました。一方、ジェネリックラベルの偽薬を飲んだ人は、ほとんど効果がありませんでした。
つまり、ラベルが「ブランド」だと、脳は「これは効く薬だ」と信じて、自然に痛みを和らげる仕組みを活性化させるのです。逆に、「ジェネリック」だと、脳は「安物だから効かないかも」と予測して、効果を阻害してしまう。これは、薬の成分ではなく、人の心の働きが、治療結果を左右している証拠です。
副作用もラベルで変わる
効き目だけではありません。副作用の感じ方も、ラベルで大きく変わります。
同じ偽薬を飲んだとき、ブランドラベルのグループでは28%が副作用を報告しました。一方、ジェネリックラベルのグループでは、47%が「頭が痛い」「胃がもたれる」「めまいがする」と言いました。薬の成分はまったく同じなのに、ラベルの言葉が「副作用が出る可能性が高い」と暗示してしまったのです。
特に注意が必要なのは、不安障害や慢性痛、うつ病などの治療です。これらの病気では、薬の効果の半分以上が「心理的効果」で成り立っているとも言われています。ジェネリックというラベルが、その効果を奪ってしまうと、治療はうまくいかなくなります。
健康リテラシーが低い人ほど影響を受けやすい
このラベリング効果は、すべての人に平等に働くわけではありません。研究では、健康リテラシー（健康に関する知識や理解力）が低い人ほど、ジェネリックラベルの影響を強く受けていることがわかりました。
健康リテラシーが低いグループでは、ジェネリック薬をやめた人の割合が67%に達しました。一方、高いグループでは41%でした。つまり、薬の仕組みを理解していない人ほど、ラベルの言葉に振り回されやすいのです。薬の名前が「ジェネリック」だと、単に「安くて効かないもの」と思い込んでしまうのです。
ラベルの違いが、命に関わることもある
ラベリング効果は、心の問題だけではありません。実際のラベルの内容にも大きな問題があります。
2020年の研究では、31種類の薬について、ブランド薬とジェネリックのラベル（医薬品情報）を比較しました。その結果、100%の薬で、情報に差異がありました。そのうち、12.9%は「命に関わる可能性のある重大な違い」、35.5%は「重篤な影響の可能性」がありました。たとえば、ある薬のジェネリック版では、服用制限や副作用の記載が抜けていたり、適応症が不正確だったりしました。
これは、ジェネリックメーカーが、ブランド薬のラベルをそのままコピーせず、独自に簡略化したり、古い情報を使い続けたりしているためです。薬のラベルは、医師や薬剤師が処方を決める重要な情報源です。その情報が間違っていたら、患者の安全が脅かされます。
医療現場での混乱と対策
アメリカの薬剤師の63%が、患者から「ジェネリックは効かない」と言われた経験があると答えています。医師も困惑しています。ある患者が「前に飲んでいたブランド薬と違うから、効かない」と訴えてきたとき、どう対応すればいいのでしょうか？
こうした問題に対応するために、FDAは2020年から「It’s the Same Medicine（同じ薬です）」というキャンペーンを始めました。ジェネリック薬のラベルに「ブランド薬と治療的に同等」と明記するように促しています。2023年の研究では、この文言を追加したジェネリック薬の中断率は、通常のジェネリックより15%も低下しました。
また、ジェネリック薬の製造団体は2024年から「Generic You Can Count On（頼れるジェネリック）」という教育プロジェクトを始め、5000万ドルを投じて患者向けの情報を広めています。
ジェネリックは本当に安いけど、効かないわけじゃない
ジェネリック薬は、ブランド薬より80～85%も安いです。アメリカでは、処方された薬の90.5%がジェネリックで、年間3730億ドルの医療費削減に貢献しています。日本でも、医療費の抑制のために、ジェネリックの使用を促進する動きが強まっています。
でも、安さだけを強調して、ラベリング効果を無視すると、逆効果になります。患者が「効かない」と感じて服薬をやめれば、病気が悪化し、再入院や緊急治療が増え、結局、医療費はかさみます。
どうすれば、ジェネリックを安心して使えるようになる？
- 薬剤師に聞く：「この薬は、○○というブランド薬と同じ成分です」と確認してください。
- ラベルを読む：「治療的に同等」と書かれているか、チェックしましょう。
- 変化に気づいたら相談：「今までと違う感じがする」と思ったら、すぐに医師や薬剤師に伝えてください。
- ジェネリックを悪く思わない：多くのジェネリックは、世界中で何百万人もの患者に安全に使われています。
薬は、化学的な成分だけではなく、人の心と信頼で動いているものです。ラベルの言葉が、あなたの治療の結果を左右する可能性がある。だからこそ、正しい知識を持って、自分自身の健康を守ることが大切です。