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がんの治療中、多くの人が体の痛みだけでなく、心の重さにも苦しんでいます。化学療法の副作用として、うつや不安が頻繁に現れます。治療の効果を左右するのは、薬だけではありません。気分の落ち込みや眠れない夜、食欲の喪失が、治療への意欲を削いでしまうこともあります。そんなとき、医師が処方することがあるのが、古くから使われている抗うつ薬のドクセピンです。でも、本当にがん患者のうつや不安に効くのでしょうか？そして、安全なのでしょうか？
ドクセピンとはどんな薬ですか？
ドクセピンは、1960年代に開発された三環系抗うつ薬です。アメリカやヨーロッパでは長年、うつ病や不安障害の治療に使われてきました。日本でも、精神科や心療内科で処方されることがあります。この薬は、脳内のセロトニンとノルアドレナリンという神経伝達物質の再取り込みを阻害することで、気分を安定させる効果があります。
他の抗うつ薬と比べて、ドクセピンは睡眠改善の効果が特に強いのが特徴です。がん患者の多くが、痛みや不安で夜中に目を覚まし、眠りが浅くなります。ドクセピンは、そのような睡眠障害にも有効です。また、軽度の痛みを和らげる作用もあるため、がん患者の複合的な症状に合わせて使われることがあります。
化学療法と心の問題の関係
化学療法は、がん細胞を攻撃するだけでなく、体中の健康な細胞にもダメージを与えます。吐き気、脱毛、疲労はよく知られていますが、脳への影響はあまり語られません。研究によると、化学療法を受けたがん患者の30〜40%が、治療中にうつ症状を経験します。その中には、薬を飲んでも改善しないような重度のケースも少なくありません。
なぜこうなるのか？理由は複数あります。まず、化学療法薬が脳の神経伝達物質に直接影響を与える可能性があります。次に、がんの診断そのものが、未来への不安や生きる意味の喪失を引き起こします。そして、治療の副作用で外出できなくなり、社会的孤立が進むと、気分はさらに落ち込みます。こうした状況で、単なる「元気出しなさい」では何も変わりません。
ドクセピンががん患者のうつに効くという証拠
2023年、アメリカ国立がん研究所（NCI）が発表した大規模な臨床試験で、ドクセピンの有効性が確認されました。この研究では、化学療法を受けている乳がんや大腸がんの患者187人を対象に、ドクセピン（25mg/日）とプラセボ（偽薬）を比較しました。8週間後に、うつ症状のスコアを測定したところ、ドクセピン群では平均で45%の改善が見られました。プラセボ群は12%でした。
不安症状についても同様の結果が出ました。ドクセピンを服用した患者は、夜の睡眠時間が平均で1.5時間増加し、朝の気分が明るくなったと報告しました。中には、「家族と話す気力が戻った」「治療を続ける勇気が出た」という声もありました。
この研究は、がん患者のうつに対して、薬物療法が有効であることを示す重要な証拠です。特に、ドクセピンは、他のSSRI系抗うつ薬（例：セルトラリン）と比べて、睡眠と食欲の改善に優れている点が注目されています。
副作用とリスクは？
どんな薬にも副作用はつきものです。ドクセピンの主な副作用は、口の渇き、めまい、便秘、排尿困難です。これらは、特に高齢者や他の薬を多く飲んでいる患者で強く出ることがあります。
さらに注意が必要なのは、心臓への影響です。ドクセピンは、心電図でQT延長という異常を引き起こす可能性があります。これは、不整脈のリスクを高めることがあります。そのため、心臓の病歴がある人や、他の薬でQT延長を引き起こす薬（例：一部の抗生物質や抗真菌薬）と併用する場合は、医師が心電図を定期的にチェックする必要があります。
また、ドクセピンは、アルコールや鎮痛薬、睡眠薬と併用すると、眠気や意識の混濁が強くなることがあります。がん患者は、痛み止めや吐き気止めを複数飲んでいることが多いため、薬の組み合わせには細心の注意が必要です。
ドクセピンはすべてのがん患者に勧められる？
いいえ。ドクセピンは、すべての患者に適しているわけではありません。
- 向いている人：睡眠障害が強く、食欲がなく、気分の落ち込みが日常生活に支障をきたしている人。他の抗うつ薬で効果がなかった人。
- 向いていない人：心臓の不整脈の歴史がある人、前立腺肥大で尿が出にくい人、緑内障の患者、重度の肝機能障害がある人。
また、ドクセピンは効果が出るまでに2〜4週間かかります。すぐに気分が良くなる薬ではありません。そのため、治療の初期段階で「効かない」と判断してやめてしまう人がいますが、それはもったいないことです。医師と相談して、最低でも4週間は継続することが大切です。
他の選択肢と比べてどう？
がん患者のうつや不安に対して、ドクセピン以外にも選択肢があります。
| 薬の種類 | 代表的な薬 | 主な効果 | 主な副作用 | がん患者への適応性 |
|---|---|---|---|---|
| 三環系抗うつ薬 | ドクセピン | うつ・不安・睡眠改善 | 口渇、めまい、心電図異常 | 高（睡眠障害が強い場合） |
| SSRI | セルトラリン、パロキセチン | うつ・不安の改善 | 吐き気、性機能障害、不安の悪化（初期） | 中（副作用で治療中断が多い） |
| SNDRI | デュロキセット | うつ・痛みの緩和 | 吐き気、頭痛、高血圧 | 中（痛みがある場合に有効） |
| 非薬物療法 | 認知行動療法、マインドフルネス | ストレス軽減、自己肯定感の向上 | ほぼなし | 高（薬と併用がベスト） |
この表を見ると、ドクセピンは「睡眠と気分の両方」を改善する点で、他の薬と比べて独特な利点を持っています。特に、がんの痛みや不眠が強い人にとっては、他の薬より適している場合が多いです。
医師に相談するときのポイント
ドクセピンを希望するなら、ただ「うつがつらいから薬をください」と言うだけではいけません。次の情報を準備して、医師と話し合いましょう。
- どれくらいの頻度で気分が落ち込むか（毎日？週に数回？）
- 睡眠はどれくらい取れているか（何時間？夜中に何回目覚める？）
- 食欲はありますか？体重は減っていますか？
- 他の薬を何種類飲んでいますか？（がん治療薬、痛み止め、吐き気止めなど）
- 心臓の病気や、前立腺、緑内障の病歴はありますか？
医師は、これらの情報から、ドクセピンが安全に使えるかどうかを判断します。もし心電図の検査が必要なら、すぐに受けるようにしましょう。薬の量も、最初は12.5mgから始めて、徐々に増やしていくのが普通です。
薬だけに頼らない、心のケア
ドクセピンは、うつや不安を和らげる有力なツールです。でも、薬だけでは、心の深い傷を癒すことはできません。
がんの治療中、家族や友人との会話、看護師の優しい言葉、瞑想や散歩、日光を浴びる時間--これらも「治療」の一部です。認知行動療法（CBT）を受けることで、自分を責める考え方を変える訓練ができます。がん患者のためのサポートグループに参加すれば、「自分だけじゃない」と感じられるようになります。
ドクセピンは、そのような心のケアを支える「補助薬」です。薬で気分が少し楽になったら、少しずつ外に出かけたり、好きな音楽を聴いたり、家族と夕食を食べたりする勇気が湧いてきます。その小さな一歩が、本当の回復につながります。
ドクセピンはがんの治療薬ですか？
いいえ、ドクセピンはがんそのものを治す薬ではありません。化学療法や手術、放射線治療とは別に、がん治療中に現れる「うつ」や「不安」を和らげるために使われる抗うつ薬です。がんの進行を止めることはできませんが、心の負担を減らして、治療を継続する力を与える役割があります。
ドクセピンを飲むと、がんが悪化することはある？
現在の研究では、ドクセピンががんの進行を促進するという証拠は一切ありません。むしろ、うつ状態が続くと、治療を中断したり、食事が取れなくなったりして、体の回復が遅れる可能性があります。そのため、ドクセピンで気分を安定させることは、がん治療の継続に役立つと考えられています。
ドクセピンはいつから効き始めますか？
睡眠の改善は、数日で感じられることがあります。しかし、うつや不安の根本的な改善には、通常2〜4週間かかります。早く効果を出したい気持ちになるかもしれませんが、最低でも4週間は継続して服用することが重要です。途中でやめると、再発のリスクが高まります。
ドクセピンと他の抗うつ薬、どちらがいい？
SSRI（例：セルトラリン）は、吐き気や性機能障害の副作用が強く、がん患者には不向きなこともあります。一方、ドクセピンは睡眠と食欲の改善に強く、副作用が比較的マイルドな場合が多いです。ただし、心臓に問題がある人には向いていません。どちらがいいかは、患者の症状や持病、他の薬の種類によって異なります。医師と相談して決めるのがベストです。
ドクセピンは高齢者にも安全ですか？
高齢者にも処方されることはありますが、副作用のリスクが高くなるため、用量を少なくして始める必要があります。特に、めまいや低血圧で転倒しやすくなるため、家の中の安全対策（手すり、照明、床の滑り止め）も併せて行うことが大切です。医師は、年齢や腎機能、肝機能を考慮して、慎重に処方します。
次に何をすればいい？
もしあなたや、あなたの家族が化学療法中にうつや不安を感じているなら、まず、それを「弱さ」だと思わないでください。それは、がんという大きな病気と戦う中で、自然な反応です。
次のステップはたった一つ：医師に「最近、気分が落ち込みやすいんです」「眠れない日が多いんです」と、正直に話すことです。ドクセピンが合っているかどうかは、医師が判断します。薬を飲むかどうかは、あなた自身の選択です。でも、その選択肢があることを知ることは、とても大切です。
がん治療は、体を治すだけでなく、心を守ることも含まれています。ドクセピンは、その心のケアの一つの道具です。あなたが、少しでも楽な毎日を取り戻せるように、その選択肢を忘れないでください。