高齢者における抗ヒスタミン薬：感作性の増加と混乱のリスク

高齢者が風邪やアレルギーで病院や薬局に行くと、よく処方されるのが抗ヒスタミン薬です。特に、眠気を誘う効果があるため、夜の睡眠を助けるための市販薬として、ベンナドリル（ジフェンヒドラミン）やユニゾム（ドキシラミン）が広く使われています。しかし、この薬が高齢者にとってどれほど危険か、知っている人は意外と少ないのです。

なぜ高齢者は反応しやすいのか

抗ヒスタミン薬には、第一世代と第二世代の大きく二つのタイプがあります。第一世代の薬は、脳にまで届きやすい性質を持っています。これは、化学構造が脂溶性だからです。脳に入ると、アセチルコリンという神経伝達物質の働きを強く抑える「抗コリン作用」が起こります。年を取ると、体のアセチルコリンの量が自然に減ります。そこにさらに薬でブロックされると、脳は機能不全に陥ります。

結果として、高齢者はわずか一錠で、次の症状を起こすことがあります：

• 見当識障害（自分がどこにいるか、何時か分からなくなる）
• 急な混乱や幻覚
• めまいや立ちくらみ
• 夕方になると落ち着きがなくなる（サンダウン症候群）
• 尿が出にくくなる、便秘がひどくなる

これらの症状は、一時的だと思われがちですが、実は「抗コリン性錯乱」という重篤な状態です。病院の救急室では、毎月のように、夜間薬を飲んだ高齢者が「急に変になった」と連れてこられます。薬をやめれば2～3日で治るのですが、その間の転倒や誤嚥、脱水で命に関わることもあります。

転倒と骨折のリスクは2倍以上

2018年のメタアナリシス（複数の研究を統合した分析）では、第一世代の抗ヒスタミン薬を飲んでいる高齢者は、飲んでいない人よりも転倒や骨折のリスクが2.03倍高いことが証明されました。これは、単なる偶然ではありません。薬の影響で平衡感覚が鈍り、反応が遅れ、筋力も落ちるからです。

実際のケースでは、78歳の女性が「眠れなくてベンナドリルを飲んだら、自分の家なのに『帰らなきゃ』とバッグを詰め始めた」という報告が、AARPの掲示板にありました。家族はパニックになり、救急車を呼びました。病院で薬の影響と分かって安心したものの、その日は転倒して腰を骨折する危険がありました。

転倒は、高齢者にとって「命の分かれ目」です。骨折で寝たきりになり、認知機能が急激に低下するケースは、日本でも年間数万件あります。その多くは、実は安易な薬の使用が原因です。

第二世代の薬は安全なのか

では、安全な薬はあるのでしょうか？ はい、あります。第二世代の抗ヒスタミン薬は、脳に届きにくいように設計されています。代表的なのは：

• セチリジン（ジルテック）
• ロラタジン（クラリチン）
• フェキソフェナジン（アレグラ）

これらの薬は、眠気もほとんどなく、認知機能への影響はほとんどありません。2015年の研究では、第一世代の薬を3年以上飲み続けた人は、認知症のリスクが54％高くなることが示されました。一方、第二世代の薬では、そのようなリスクは見られませんでした。

日本でも、2019年に改訂された「ベアーズ・クライテリア」（高齢者に不適切な薬のリスト）に、第一世代の抗ヒスタミン薬は明確に「避けるべき薬」として記載されています。にもかかわらず、日本でも、夜の眠りを助けるために、市販薬の「就寝時用」に含まれるジフェンヒドラミンは、65歳以上の人に広く売られています。

薬局で見つけやすい危険な薬

多くの高齢者が、自分が抗ヒスタミン薬を飲んでいることに気づいていません。なぜなら、それが「風邪薬」「頭痛薬」「眠り薬」の一部として混ざっているからです。

たとえば：

• 「夜用の風邪薬」→ ジフェンヒドラミン入り
• 「頭痛と眠りを兼ねた薬」→ ドキシラミン入り
• 「アレルギー用の市販薬」→ ジフェンヒドラミンやクロルフェニラミン入り

薬の成分表示を読むと、「抗ヒスタミン剤」とは書かれていません。でも、ジフェンヒドラミン、ドキシラミン、クロルフェニラミン、ヒドロキシジンという名前が書いてあれば、それは第一世代の薬です。これらは、高齢者には絶対に避けるべきです。

代わりにできること

アレルギーの症状を抑えたいなら、薬に頼らない方法もたくさんあります：

• 生理食塩水の鼻スプレー（鼻の粘膜を洗う）
• HEPAフィルター付き空気清浄機（ハウスダストを減らす）
• ダニ対策の布団カバー（アレルゲンを遮断）
• 窓を閉めて、花粉の多い日に外出を控える

薬が必要なら、ロラタジン10mgやセチリジン5mgを1日1回飲むのが、安全な選択です。効き目は第一世代より少し弱いかもしれませんが、安全面で圧倒的に優れています。

家族と医師がすべきこと

高齢者の薬は、家族がチェックする必要があります。親や祖父母が飲んでいる薬を、1か月に1回、薬の箱ごと見てください。特に「夜用」「眠りを助ける」「風邪の夜用」などと書かれた薬は、危険な可能性が高いです。

医師に伝えるべき言葉：

• 「最近、○○が急に混乱することが増えました」
• 「夜中に立ち上がって、どこにいるか分からなくなるんです」
• 「市販の眠り薬を飲んでいますが、大丈夫でしょうか？」

医師は、その薬を「第二世代の抗ヒスタミン薬」に変えるべきです。そして、その薬が他の薬（抗うつ薬や認知症治療薬など）と重なっていないかも確認する必要があります。

現状と未来

2023年の調査では、65歳以上の日本人の約35％が、第一世代の抗ヒスタミン薬を定期的に使っています。そのうち18％は毎日飲んでいます。これは、10年前よりは減ったものの、依然として多すぎます。

アメリカでは、この問題を「65歳以上は抗コリン薬を避ける」というキャンペーンで対応しています。日本でも、同じような啓発が必要です。第一世代の抗ヒスタミン薬をやめれば、年間で数万人の転倒と数千件の認知症の進行を防げる可能性があります。

薬は、体を助けるためのものです。でも、間違った薬は、命を危険にさらします。高齢者の「ちょっとした眠気」は、実は大きなリスクの始まりです。正しい選択をすれば、安全に、快適に、日々を過ごせます。